清晨的杨府厨房,蒸腾的热气裹挟着梅花的清香弥漫开来。
杨大娘挽着袖子,额头上沁出细密的汗珠,正专注地将蒸好的梅花糕从模具中取出。
她今日特意起了个大早,采了园中最新鲜的梅花,又亲自挑选上等糯米和蜂蜜,就为了做这一笼谢礼。
"大娘子,这糕点的花样真精巧。"厨娘李嫂在一旁赞叹道。只见那梅花糕个个晶莹剔透,花瓣纹理清晰可见,中间还点缀着一颗蜜渍梅子,宛如真梅绽放。
杨大娘用丝帕擦了擦手,嘴角含着浅笑:"柳小侯爷帮了我们杨家这么大忙,总得表示表示。"
她取过一个青瓷食盒,小心地将梅花糕排列其中,"李嫂,去把我房里那个缠枝莲纹的锦盒取来。"
不一会儿,食盒被装进精致的锦盒中,杨大娘又换了身藕荷色绣梅花的衣裙,对镜理了理鬓角,这才提着食盒出门。
临行前,她回头看了眼铜镜中的自己——双颊不知是因厨房热气还是别的什么,竟比那食盒中的蜜渍梅子还要红上几分。
柳家侯府坐落在城东最繁华的街巷,朱漆大门前蹲着两只威风凛凛的石狮子。杨大娘递上拜帖,门房见是杨家娘子,连忙引她入内。
"杨娘子请在此稍候,小的这就去通报小侯爷。"门房将杨大娘引至花厅,奉上香茶。
花厅布置典雅,四壁挂着名家字画,窗边一盆兰草正吐着幽香。杨大娘刚坐下不久,就听见一阵环佩叮当声由远及近。
"我当是谁呢,原来是杨家的大娘子。"一个穿着鹅黄色纱裙的少女迈着碎步进来,约莫十七八岁的年纪,生得杏眼桃腮,只是眉眼间透着几分骄纵之气。她身后跟着两个丫鬟,个个低眉顺眼,不敢抬头。
杨大娘起身行礼:"不知,这位娘子是。。。"
"我是柳家表小姐施瑶。"少女下巴微扬,眼睛却盯着杨大娘放在桌上的锦盒,"听说你来找表哥?"
杨大娘不卑不亢:"正是。承蒙小侯爷相助,特来道谢。"
施瑶轻哼一声,径自走到桌前,竟直接掀开了锦盒:"带的什么好东西?"见是一盒梅花糕,顿时撇嘴,"不过小门小户出身,送的东西能是什么好东西,那么点东西,也好意思拿出来显摆。"
大娘伸手轻轻合上锦盒盖子,声音不高却字字清晰:"施娘子此言差矣。我杨家门第虽低,但也绝不是你口中的那般门户。"
施瑶没料到她会反驳,一时语塞,随即讥讽道:"哦?那你说说,你们杨家是什么门第?"
"家父曾任礼部官员,家弟现为会元。"杨大娘不紧不慢地说,"虽比不上侯府尊贵,却也是书香门第,世代清白。"
她抬眼直视施瑶,"再者,人生在世,相交结缘,难道只看门第?柳郎君那般风光霁月的人,我倒不知他还有这般刁蛮的表妹。"
施瑶被这番话噎得满脸通红,指着杨大娘的手指微微发抖:"你。。。你竟敢这样跟我说话!"她突然扬起手,"不过是个小官家的女儿,也配教训我?"
就在施瑶的手即将落下之际,一只骨节分明的手从侧面稳稳抓住了她的手腕。
"表妹,你这是做什么?"柳小侯爷不知何时已站在花厅门口,一袭月白色长衫衬得他面如冠玉,只是此刻眉头紧锁,眼中带着罕见的怒意。
施瑶顿时慌了神:"表哥,是她……是她出言不逊在先,我只是教训她而已,表哥,放手,你抓的我很疼。"
柳小侯爷松开她的手,声音冷得像冰:"我全都听见了。"
他转向杨大娘,神色立刻柔和下来,"杨大娘子,抱歉,让你受惊了。"
杨大娘摇摇头,正要说话,施瑶却突然哭闹起来:"表哥你偏心!她不过是个……”
"住口!"柳小侯爷厉声喝止,"施瑶,你要是再那么无礼,就滚回施家去,我们柳家不欢迎你,容不下你这尊大佛。"
施瑶被这声呵斥震住,眼泪挂在脸上要掉不掉。柳小侯爷不再看她,对杨大娘做了个"请"的手势:"杨大娘子,请这边说话。"
柳小侯爷将杨大娘引至后花园的凉亭中。暖阳透过亭顶的藤蔓洒下斑驳光影,为二人镀上一层柔和的金边。
"自家表妹自幼娇纵管了,真是让杨大娘子见笑了。"柳小侯爷亲手为杨大娘斟了杯茶,"今日之事,实在惭愧。"
杨大娘将锦盒放在石桌上:"小侯爷言重了。今日冒昧来访,是特地来谢过相助之恩。"
她打开盒盖,"这是我亲手做的梅花糕,手艺粗浅,聊表心意。"
柳小侯爷眼前一亮:"杨大娘子还会做糕点?"
他取了一块,轻轻咬了一口,顿时眉眼舒展,"甜而不腻,梅香清雅,好手艺!"
杨大娘见他喜欢,眼中不自觉漾起笑意:"小侯爷喜欢就好。"
两人正说着话,忽然听见不远处假山后传来压抑的抽泣声。柳小侯爷叹了口气:"是施瑶。杨大娘子请稍坐,我去去就来。"
假山后,施瑶正用帕子抹着眼泪,见柳小侯爷过来,哭得更凶了:"表哥为了个外人竟然凶我,我一定要告诉舅舅…。。。"
"你还不知错?"柳小侯爷声音虽轻,却字字如锤,"杨家虽非显贵,但却是清流门第。杨大人为官清廉,杨大郎年轻有为,就连杨大娘子也是知书达理的大家闺秀。你今日言行,不仅辱没了杨家,更丢了我柳家的脸面!"
施瑶从未见表哥如此严厉,连忙吓得止住了哭声。柳小侯爷继续道:"你若还想在柳家做客,就立刻去向杨大娘子赔礼。否则,我即刻派人送你回施家。"