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第 8 章（第2页）

“大概在城东观音庙附近。”掌柜一边为明昭打包一边回答，想了想好心提醒道：“客官，听您口音不是观音道的人吧？你不知道这城内本就不太平，城东又多是下九流集聚之地，一个人去怕是不安全呐！”

明昭闻言心里有了主意，接过掌柜手中的包袱向城东去。

于城中一路走来所见房屋大多低矮破落，少有的高门大户看起来也久未修缮。

不知是天气炎热还是别的缘故，青天白日的也不闻人声，京中宵禁都没有如此寂静，满城衰败之象。

半晌后差不多到了城东地界，日头底下倒是热闹起来，路边多了些闲聊争吵的动静。

虽说明昭此前做了一番乔装打扮，但当她这个外乡人走过，人群中总有警惕不善的眼光，令她有些不自在。

从布庄掌柜那儿明昭还得知，成为边关商道前，此地有过一段更鼎盛繁荣的过往。前朝天降祥瑞于此，百姓供奉观音像，建起观音庙，四方信众朝拜，因此此地得名观音道。

观音庙虽年久失修，但其基底仍矗立风雨中，此去经年在城东民居中仍旧显眼。

观音庙的门已经不知去向，偌大的佛殿也被各个势力分割成自己的地盘。殿中央的叶衣观音像被扒了镀金的壳子，只剩些泥塑的底子能瞧出观音的形状。

在此处蜗居的百姓衣着皆差不多，明昭费了一番功夫才从灰扑扑的人群中找到与水娃同龄的孩子。

这些面黄肌瘦的孩子穿着破布衣躲在庙中一个最漏风的角落，见明昭走过来眨巴着水灵灵的眼睛，警惕防备却不露怯。

马上就要走到他们面前，水娃气喘吁吁地跑过来拦在明昭身前。

“你来干什么！”男孩脸色激动得发红，像一只蓄势待发的小兽。

见到自己要找的人，明昭总算松了口气，双臂抱胸弯下腰，好整以暇地看着他：“你为何这么紧张，我可还没做什么呢。”

“还是说，你心虚了？”

水娃被戳到痛处，偏头不与明昭对视，但小小的身体仍执拗地挡住明昭，不让她接触身后的孩子分毫。

“行了，我们当初要有坏心根本就不会放你回来，更何况是······”察觉周围不善的目光，明昭压低声音，“给你粮食呢？你别太不知好歹。”

“借一步，我有话要跟你说。”

这半日明昭观察到观音县的境况，心下有了思量，有一件事必须要问问水娃。

水娃熟门熟路地将她引到无人的僻静处，不知明昭要说些什么，小脸上带着疑惑。

明昭蹲下来，盯着水娃的眼睛，不容他逃避：“你想不想从军。”

短短一句话如平地惊雷，水娃有些难以置信，可明昭认真的神色做不了假。

他很想告诉明昭自己愿意，但想到观音庙的弟弟妹妹，只能说出口个”不“字。

明白他的顾虑，明昭劝道：“不瞒你说，你的身手和胆识比军中许多将士还要厉害，若从军日后必定平步青云。将来做了将军不仅可以让弟妹们过上更好的日子，说不定还能斩除这城中恶官，守卫一方平安。”

一番话让水娃心神动荡，梦寐以求的生活似乎近在眼前，他垂眼，手指不自觉地揉搓着衣角。

看出他的踟躇，明昭莞尔一笑，拍拍他的肩膀：“你不必马上做决定，三日后仍是我和昨日的大叔当值，你若想好了就来找我们，过时不候。”

毕竟从小习武，明昭能看得出水娃其实是个筋骨不凡、天资聪颖的孩子，如果继续在此地生活被贪官酷吏磋磨，实在可惜。

回到军帐中，明昭同辛洪细说了城中种种，他边忙着手上的活计边听，不置可否。直至听闻明昭请求让水娃从军到他们这一营来，方停下动作，转头略带惊讶地瞧了明昭一眼。

“你有惜才之心，他确实是个从军的料。若他愿意来，我可以给他安排妥当。”

明昭闻言喜上眉梢：“张三谢过伙长！您快去歇歇，这儿让我来就行！”得了好处，她动作利落地抢过辛洪手中的炊具。

这滑头小子，辛洪白了她一眼，索性把东西丢给她，自己到一旁歇着去了。

这时已天色不早，范力干完分配的任务在营帐附近闲逛。

晃荡到这边来见明昭回来了，想到从晨起便没看到她，心下不爽，非得凑上来犯贱：“哟，小少爷回来了。一天不见人影，怕不是到哪躲懒去了，眼下马上要收工知道回来装勤快了？”

自上次结仇后两人一路不对付，今日明昭奔波忙碌，实在疲累，没有心力搭理他，对他的讥讽置若罔闻。

范力见她不理睬，一副蔫儿吧唧逆来顺受的样子，一时间忘了前些天刚被明昭狠狠揍过，洋洋得意地准备继续奚落，粗鄙的话语正要脱口而出，“镗镗”一声，辛洪的拳头已经落到范力头上，力道之重穿透他的头盔，震得范力头晕眼花。

身后传来辛阎王冷酷无情的声音：“验收不合格，滚去重新做。”

明昭幸灾乐祸的憋笑落入范力眼中，他吃瘪恼怒，可阎王爷的威压让他不敢有所动作，只能暗暗向明昭飞眼刀，夹着尾巴灰溜溜地重新码放柴火去。